فيروس التهاب الشعب الهوائية المعدي (IBV)، وهو نوع من فيروسات كورونا جاما التابعة لعائلة Coronaviridae، يبلغ قطره 120 نانومتر ويمتلك أشواكًا شبيهة بالتاج يبلغ طولها 20 نانومتر. يحتوي IBV على حمض نووي ريبوزي أحادي السلسلة موجب الاتجاه بطول حوالي 27.6 كيلو قاعدة. يحتوي الجينوم على 13 إطار قراءة مفتوح (ORF) تقوم بترميز 25 بروتينًا. البروتين الرئيسي الذي يحتوي على المواقع المحايدة هو بروتين الشوكة (S) الذي يتم تقسيمه بعد الترجمة إلى وحدتين فرعيتين، S1 وS2. يعتبر S1 مسؤولًا عن ارتباط الفيروس بغشاء الخلية ويلعب دورًا رئيسيًا في ميل الأنسجة، تحفيز المناعة الواقية، تحييد الفيروس، وتحديد النمط المصلي. يُعد تسلسل جين S1 الطريقة الأكثر استخدامًا لتصنيف عزلات IBV إلى أنماط وراثية. هناك 8 أنماط وراثيةGI) إلى (GVIIIو37 سلالة.
بعض السلالات منتشرة على نطاق واسع، خاصةً تلك المستخدمة في التطعيم، مثل GI-1 (ماساتشوستس، H120 وكونيتيكت)، GI-13 (793/B)، GI-9 (أركنساس)، GI-19 (QXIBV)
و .GI-23 (EGY Var 1 &EGY VAR2)
بعض السلالات توجد في مناطق جغرافية معينة مثل الشرق الأوسط (GI-23)، آسيا (GI-7, -15, -18, -22, -24 وGVI-1)، أمريكا الشمالية (GI-8, -9, -17, -20, -25, -27 وGIV-1)، أمريكا الجنوبية (GI-11)، أوروبا (GI-21 وGII-1)، أفريقيا (GI-26)، وأستراليا ونيوزيلندا (GI-5, -6, -10, GIII-1 وGV-1)
تختلف الأنماط المرضية لفيروس IBVبشكل كبير بين السلالات، ويمكن أن تكون الأعراض السريرية الناجمة عن الإصابة متنوعة بسبب اختلاف سلالات الدجاج، الظروف البيئية ومستويات المناعة. على الرغم من أن IBV يظهر ميلًا واضحًا نحو إحداث إصابات في الجهاز التنفسي، الكلى، الجهاز التناسلي، والجهاز الهضمي، فإن الأنماط المرضية الفيروسية التي لوحظت في التفشي الميداني تكون عادة أكثر تعقيدًا بسبب الإصابات المشتركة مع مسببات أمراض أخرى.
لذلك، يجب استخدام طريقة Protectotype لتقييم اللقاحات واستخدام لقاح يحتوي على سلالات تتطابق مع النمط الجيني والنمط المرضي الموجود في المنطقة الميدانية.